弗吉尼亚理工大学利用3D打印技术翻新轮胎 以用于商用卡车

盖世汽车讯 轮胎翻新行业每年为450万条轮胎应用新胎面。但是，商用卡车常用的翻新轮胎比新轮胎的滚动阻力更大，导致这些卡车消耗的燃料更多。

（图片来源：弗吉尼亚理工大学）

据外媒报道，弗吉尼亚理工大学（Virginia Tech）机械工程教授Chris Williams负责的团队开发出3D扫描打印技术和材料，以生产更容易滚动的翻新轮胎，同时减少废弃物。这将使用户受益于翻新带来的循环经济效益。

这项工作为期两年，耗资150万美元，由REMADE Institute资助，旨在提高翻新效率。REMADE是由美国能源部建立的公私合作关系机构，致力于加速美国向循环经济转型。

Chris Williams表示：“该项目融合了聚合物科学和制造领域的各项进展，包括3D扫描、3D打印和工业机器人技术。如果一切顺利，由此产生的翻新技术，可以使整个翻新行业每年减少约90公吨的轮胎废料，以及800公吨的CO2排放。”

该团队采用3D扫描技术，可以打印能够满足商用车轮胎需求的新材料，并且构建了只能在旧轮胎周围选定位置打印这些材料的工业机器人。

目前的工艺需要去除旧轮胎的整个胎面，而弗吉尼亚理工大学的工艺只去除不良部分，并在这些地方添加新材料。研究人员将缓冲用的橡胶3D打印到轮胎表面的这些位置，并提供附着新胎面所需的胶水。据介绍，关键挑战在于缓冲橡胶是一种厚材料，当打印到轮胎表面时流动性不好，并且不能快速固化。

通常情况下，3D打印机是在平坦的表面上打印，而轮胎是圆形的。在这项研究中，打印机在打印时会围绕目标轮胎工作，以便创建弯曲的表面。

目前，该团队已经开发出有前景的材料和技术，来年可以生产真实的轮胎并进行测试，以了解其特性。Williams表示：“现在，这种材料表现出与传统粘合橡胶相同的性能。现在需要看看打印橡胶与旧橡胶的附着力，并确保整个‘三明治’结构粘合在一起。”实际上，明年其米其林合作伙伴会将这些打印材料投入车辆测试跑道，以观察当橡胶遇到路面时会发生什么。

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